Передача усилия с двигателя на коробку передач происходит через сцепление. Оно работает исключительно за счет трения, и это можно представить таким образом: между двумя контактными поверхностями зажата третья, причем настолько сильно, что ей приходится вращаться вместе с ними. Главная «хитрость» этого устройства состоит в том, что эту кинематическую связь можно в любой момент разорвать, иначе обе поверхности можно было бы с таким же успехом соединить болтами. Назовем детали своими именами: на валу двигателя жестко установлены маховик и подпружиненный нажимной диск. Между ними зажат ведомый диск, который надет на шлицы вала коробки передач.
Важную задачу выполняет выжимной подшипник: при нажатии педали сцепления привод сцепления (см. следующий раздел) прижимает его к нажимному диску, преодолевая усилие пружин нажимного диска. Благодаря этому ведомый диск освобождается из своего «стесненного положения» и может свободно вращаться между нажимным диском и маховиком. Кинематическая связь между двигателем и коробкой передач оказывается разорванной.
Если педаль сцепления снова отпускается, тарельчатая пружина нажимного диска снова прижимает ведомый диск к маховику, «заневоливая» его. Все три детали снова представляют собой как бы единое целое. Крутящий момент двигателя передается трансмиссии.